[Recensione] CycloDS Evolution Opzioni

[Dragon Chan]

CycloDS Evolution

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I nostri ringraziamenti vanno a Globaltecno per averci fornito il sample di questa recensione.

CycloDS Evolution. Mai nome, ad opinione del recensore, fu più profetico. In pochi avrebbero scommesso, quando questa card uscì, sul suo successo. Il mercato delle flashcard infatti, oltre che essere decisamente affollato, è veramente strano. Basta poco ed ecco che un team pressochè sconosciuto (team R4 anyone?) entra in gioco con una card praticamente perfetta. Tuttavia come l'esperienza ci ha insegnato, oltre che un hardware valido bisogna offrire anche un supporto altrettanto solido o si corre il rischio di dover sparire nel nulla. Allo stesso modo, il team Cyclops (i ragazzi dietro ad uno dei primi chip per Wii, il CycloWiz) tempo fa fece il suo ingresso silenzioso in questo mondo, con non poco scetticismo in verità. Dicevamo del nome della card, CycloDS Evolution, e l'evoluzione è proprio la caratteristica principale di questa potente e versatile Slot-1 che si conferma, se non la migliore assoluta fra tutte le flashcard, sicuramente ai primissimi posti in quanto a qualità, funzioni e semplicità d'utilizzo.

Partita, almeno inizialmente, non proprio benissimo a causa soprattutto del suo alto prezzo (fu la prima cartuccia ad offrire il supporto alle SDHC) e della sua difficile reperibilità, mese dopo mese, feature dopo feature alcune delle quali oggi ancora esclusive (il battery saver, per citare l'ultima in ordine di tempo), la Evolution è riuscita a conquistare saldamente la vetta e sembra non avere nessuna intenzione di mollarla. Grazie anche ad una community molto propositiva ed attiva nel suggerire nuove funzionalità e ad un team che offre aggiornamenti continui e soprattutto presta attenzione alle richieste ed alle esigenze degli utenti, le condizioni per una lunga storia d'amore ci sono tutte, ma saranno tutte rose e fiori o sul nostro severo banco di test avremo delle sorprese? Continuate a leggere la recensione per scoprirlo!

Introduzione & Caratteristiche

La prima cosa che salta all'occhio prendendo in mano la confezione della CycloDS è la sua particolarità; infatti il tutto è contenuto in una vera e propria scatola di metallo, che ricorda molto da vicino la confezione della G6 Lite. Una nota, prima di incominciare il test vero e proprio della card occorre farla; a differenza di molte altre cartucce, con la CycloDS Evolution non dovrete caricare niente sin dall'inizio, non c'è un kernel da inserire nella microSD, questo perchè il suo OS viene immagazzinato direttamente nella flash memory on-board da 2 Megabit. La nuove cartucce (revisione hardware 1.1) arrivano con il firmware 1.32 già installato e pronte quindi all'uso.

Come di consueto, passiamo ad aprire la nostra recensione dando un'occhiata alla lista delle funzionalità così come ci viene fornita dal produttore:

• Completely plug & play - no FlashMe, PassMe or PC software required
  
• 100% compatibility, supports clean ROM's - works on any OS
  
• RealTime Save function, allowing you to save and restore the state of gameplay at any time
  
• Wii connectivity in games is supported
  
• Full NDS download play support
  
• Action Replay compatible cheat code engine, comes bundled with over 300 cheat codes for over 300 games!
  
• Uses MicroSD card, both FAT16 and FAT32 supported
  
• Supports the MicroSDHC specification, allowing for high capacity memory cards
  
• Save type is automatically detected, no need for a save type database
  
• Save directly to MicroSD rather than onboard flash
  
• User friendly, easily skinnable interface. Both touch screen and button operation supported
  
• Multi-lingual user interface
  
• "Enhanced Mode" which provides powerful, unique features during game play. Enhanced features are activated through an in-game menu. Enhanced mode features include:
  o RealTime Save which allows you to save and restore the state of gameplay at any time
  o Adjust LCD brightness during game play (NDSLite only)
  o SlowMotion mode which can be used to slow down game play to make fast paced action sequences easier to master
  o Return to CycloDS Evolution Menu (aka soft reset)
  o More features to come!
  
• Excellent homebrew compatibility thanks to the DLDI auto-patcher
  
• 2 megabytes of onboard flash memory which contains the CycloDS Evolution OS and will be utilised in the future to add exciting new features. A recovery mode is also included.
  
• Autoboot mode which when activated will directly boot into the last ROM or homebrew application executed
  
• Moonshell included to provide media playing functionality
  
• PassMe function (boot from slot 2)
  
• Supports rumble and memory expansions, without any special user interaction required

Come si può notare, si tratta di una lista di caratteristiche piuttosto lunga (alcune delle quali, come ricordato prima esclusive) che sin da subito fanno capire quale sia la vocazione principale di questa flashcard e cioè la ricchezza delle funzioni, senza per questo stravolgere affidabilità ed usabilità. Volgendo ad essa un'occhiata più approfondita occorre citare, in primis, la perfetta connettività Wii-NDS che in questo periodo sta diventando sempre più ricercata tra i gamers e quanti desiderano far interagire il piccolo di casa Nintendo con il proprio Wii, ed è proprio questa funzione uno dei punti forti della CycloDS, poche altre flashcard (se non nessuna) infatti riescono ad integrarsi perfettamente con il Wii. Oltre a ciò occorre citare il supporto SDHC (oramai presente in tutte le altre flash, ma lanciato per primo proprio dalla flash di cui trattasi), il Download Play che funziona in maniera assolutamente perfetta con qualunque gioco abbiamo avuto modo di provare in fase di test, una compatibilità con gli Homebrew praticamente totale, grazie all'auto-patcher DLDI (non dovrete fare nient'altro che caricare quindi l'homebrew sulla microSD), un OS molto snello e veloce, assolutamente personalizzabile tramite skin, il supporto ai file multimediali tramite l'arcinoto e mai troppo lodato Moonshell. Infine, per quanto riguarda il riconoscimento della dimensione dei salvataggi, la CycloDs Evolution fa tutto in automatico, eliminando quindi la necessità di ricorrere ad uno scomodo database esterno. Il tipo di salvataggio utilizzato è il classico .SAV da 512K, per capirci lo stesso della R4 o della EDGE, che risultano immediatamente compatibili senza bisogno di conversione alcuna.

Oltre a queste, già di per sé, caratteristiche molto interessanti se ne aggiungono altre che fanno della CycloDs un vero e proprio gioiello, un must assoluto per quanti vogliono qualcosa in più dal proprio dispositivo Slot-1. Stiamo parlando del Real Time Save, oggi presente anch'esso su parecchie flashcard, che qui funziona (nemmeno a dirlo) in maniera egregia (e ne parleremo approfonditamente in fase di test), della funzione (esclusiva Cyclo) Battery Saver che vi consentirà di risparmiare almeno il 30% sul consumo della batteria, permettendo così di allungare la durata di una carica di almeno 1-2 ore in più rispetto al normale ed il soft-reset che vi permetterà di tornare al menu principale della card. Una menzione merita inoltre l'utile funzione dell' "in-game text reader" ovvero la facoltà di leggere un file di testo (ad esempio una soluzione) mentre si gioca al proprio titolo preferito o la possibilità di lanciare direttamente l'ultimo gioco o homebrew eseguito tramite la pressione di una combinazione di tasti in fase di boot. Presenti, a questo punto direi abbastanza ovviamente, anche le funzioni di Slow-Motion e il cambio dell'illuminazione mentre si sta giocando, utile se la batteria ci sta per abbandonare. Da ultimo, merita anche una citazione l'integrazione con i giochi GBA direttamente dall'OS della Cyclo, possibile quindi lanciare direttamente i giochi GBA senza passare dal tool di Rudolph, il Gbaexploader.

Di carne al fuoco ce n'è davvero tanta, e non mi stupirei se ben presto (vista la community molto attiva e il supporto del team sempre attento ai consigli e alle esigenze degli utenti) venissero integrate nella card altre nuove funzioni esclusive. Tenendo questo a mente entriamo nel vivo delle nostra recensione.

[Dragon Chan]

GUI & Software di Sistema

Inserita la cartuccia nel nostro fido DS Lite, come prima cosa occorrerà toccare il touch screen per superare l'ormai famoso "health screen" Nintendo, infatti la flash non è dotata di autoboot, contrariamente a quanto avviene con altri modelli (ma qui il tutto è da addebitarsi alla presenza dell'utilissimo recovery mode). Passata la schermata anzidetta, uno slider ci segnalerà il caricamento dell'OS e il tutto avviene in una manciata di secondi. Terminato il caricamento, la schermata che ci troveremo di fronte sarà quella classica, a cui ormai siamo abituati, con le tre icone. L'icona di sinistra GAMES/HOMEBREW è quella che serve, come si evince dal nome stesso, ad avviare i giochi o gli homebrew presenti sulla card, quella centrale MEDIA serve a far partire (se installato) il Moonshell per sfruttare le sue funzioni multimediali (ad esempio lettura degli Mp3 o visione di filmati) e quella a destra, chiamata SETTINGS/MISC che serve per regolare le impostazioni della flashcard.

Andiamo ad esaminare il menù SETTINGS/MISC analizzando approfonditamente le singole voci:

CHEAT CODES: Serve ad attivare i trucchi. Attenzione, prima di poterli usare occorrerà scaricare il file contenente il database delle gabole (potete farlo da QUI), che andrà anche rinominato in user.evoCheats e posizionato dentro la cartella "CycloDS" all'interno della microSD. Fatto ciò basterà selezionare il gioco che ci interessa per poi scegliere quali codici utilizzare ed attivare. Per mantenere aggiornato il database potrete poi usare un apposito homebrew (versione modificata del tool del nostro Giovannin) chiamato EvoCheatUp che farà tutto automaticamente. Se invece volete editare da voi il database, potrete servirvi degli ottimi Evolution Tools 1.0 BETA 2 contenenti tra le altre cose anche il trimmer ufficiale del team Cyclops.

SAVE MODE: Selezionando la modalità "enhanced" abiliterete il menù avanzato, richiamabile in-game tramite la pressione dei tasti L+R+A+B+X+Y. Le funzioni presenti in questo menù sono:

• Return to game: Consente di tornare al gioco.
  
• Text Reader: Interessante funzione che permette di leggere un file .txt (una soluzione ad esempio) mentre si sta giocando. Il file di testo deve essere rinominato esattamente come il vostro gioco, quindi se sulla card avete un file chiamato zelda.nds il file di testo andrà chiamato zelda.txt. Occorre specificare che l'in-game reader legge al massimo 51 lettere per riga quindi se il file di testo non è formattato correttamente potreste aver qualche difficoltà di lettura, dovendo scorrere il testo a destra. Per ovviare a questo piccolo inconveniente potrete usare una piccola applicazione Java programmata appositamente per questo scopo, che si chiama LineBreaker. Questa funzione è presente solamente dal firmware 1.5 in su. Il file di testo dovrà essere posizionato o nella stessa directory dov'è contenuto il gioco o nell'apposita cartella (da creare) /TEXT.
  
• Slowmotion: Permette di rallentare l'azione di gioco, consentendovi di superare così le sezioni più concitate. E' possibile scegliere fra 3 settaggi diversi, 25%, 33% e 50%.
  
• LCD Brightness: Da qui è possibile cambiare, mentre si gioca, l'illuminazione del display, utile magari quando si è a corto di batteria, senza dover resettare la macchina.
  
• Cheat Codes: Quest'opzione serve ad utilizzare, attivare o disattivare i vari cheat codes.
  
• Realtime Save/Load: Fiore all'occhiello della card, da qui è possibile salvare e poi ricaricare tramite il Real Time Save, ovvero il salvataggio in "tempo reale" anche quando il gioco non lo consente. Precisiamo che per utilizzare correttamente questa funzione occorre tenere premuto il tasto SELECT mentre si avvia il gioco, che ci avviserà tramite la scritta (RTS ENABLED). Questa operazione va fatta solo la prima volta per attivare l'RTS che poi ricorderà l'impostazione per ogni singolo gioco.
  
• Return to main menu: Ritorna al menu principale della card.

BATTERY SAVER: Probabilmente la funzione più interessante, tra le ultime aggiunte. Abilitando questa opzione si aumenterà la durata della batteria, da un minimo di 30 minuti fino ad un massimo di due ore (questo è quanto dichiarano i programmatori del kernel). Dai test effettuati con questa opzione attivata ho riscontrato un'effettivo aumento della carica della batteria di circa un'ora.

LCD BRIGHTNESS: Questa è la classica opzione che sul DS Lite e sugli ultimi DS Classic vi consente di modificare la luminosità degli schermi LCD, scegliendo tra i soliti quattro livelli di illuminazione.

LANGUAGE: Da qui imposterete il linguaggio del sistema operativo. Tra i vari idiomi è presente anche la lingua nostrana.

SKIN: Come accennato il sistema operativo è completamente personalizzabile graficamente e partendo da questa voce potrete scorrere tra tutti i temi installati sulla vostra microSD. Le skin andranno installate in un'apposita cartella.

RUMBLE: Selezionando questa opzione potrete regolare l'intensità della vibrazione, bassa, media od alta.

BOOT FROM SLOT2: Avvia la cartuccia inserita nello Slot-2. Utile ad esempio per la EZ 3-in-1 oppure una seconda flashcard.

RETURN TO MAIN MENU: Ritorno al menù principale.

Andiamo a dare adesso un'occhiata più da vicino all'interfaccia di sistema e vedere come si presentano i nostri files.

Premendo il tasto Y è possibile cambiare modalità di visualizzazione dei files passando dalla visualizzazione del nome della ROM al nome del file per finire con una comoda lista (con icone piccole).

Nella foto sotto, l'in-game text reader alle prese con la soluzione di Castlevania.

Dopo aver analizzato a fondo il sistema operativo è quindi possibile trarre delle prime conclusioni. La card è molto agile e veloce nelle varie operazioni ed utilizzarla è davvero un piacere: la navigazione tra le varie cartelle è quasi immediata e sia i giochi che gli homebrew possono essere organizzati come meglio si crede, sia in directories che sparsi nella root della microSD. Dopo aver lanciato un gioco il tempo di caricamento è davvero molto breve, di sicuro molto più breve di alcuni modelli concorrenti.