[Recensione] EZ-5 + Expansion pack 3-in-1 Opzioni

[Nemo_DS]

EZ-V + 3-in-1 Expansion Bundle Pack

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Quick Links:
Official Site: http://www.ezflash.cn/en

Sin dalla scoperta di un metodo per realizzare flashcard per i sistemi di gioco Nintendo, in molti hanno provato ad entrare nel business, con alterne fortune. Il Team EZ è stato uno dei primi, dandosi da fare e costruendosi una solida reputazione.

La loro offerta include i modelli di flash di maggior successo: EZ1, EZ2 ed EZ3 sono anche oggi rare e richieste, per via della loro eccellente compatibilità e qualità costruttiva. Dopo il lancio del Nintendo DS, gli EZ hanno rilasciato una versione aggiornato della loro terza cartuccia per GBA, denominata EZ4 ed espressamente realizzata come soluzione Slot-2, riuscendo a conquistare una buona quota di mercato.

Nel Dicembre 2006, è stata stabilita una nuova meta con l'introduzione dei modelli da Slot-1. Queste flashcard erano studiate per coniugare la possibilità di utilizzare codice homebrew e di backup avvantaggiandosi del design leggero e compatto delle cartucce DS originali.

L'unità che verrà qui recensita è l'ultima nata nella famiglia di prodotti dell'EZ-Team: l'EZ-V Bundle Pack.

Introduzione & Caratteristiche

Vogliamo ringraziare il Team EZ per la loro gentilezza nell'inviarci il campione utilizzato per questa review.
Ed ora, esaminiamo questa cartuccia, già recensita su questo sito nella sua precedente incarnazione, priva di espansione. E' bene dire immediatamente che questa flashcard si basa su un approccio di tipo U-Disk Drag&Drop: sebbene i file caricati possano essere modificati/patchati, generalmente non è necessaria nessun'azione aggiuntiva prima di copiarli sulla scheda di memoria. Usare una flashcard non è mai stato così semplice.

Ora, vediamo le funzionalità offerte, come dichiarate dal produttore:

• Stesse dimensioni di una cartuccia DS originale
• Memoria basata su TransFlash/microSD removibili
• Direct boot: la cartuccia funge da PassMe di terza generazione, non è necessario altro hardware
• Moonshell integrato nel bootloader: MP3, video in DPG e file di testo TXT possono essere aperti senza bisogno di programmi aggiuntivi
• Bootloader Open Source, personalizzabile nella skin
• Modalità Dual Read: sia gli homebrew che i dump "clean" (così come usciti dal dumper) possono essere utilizzati sia direttamente (Direct Mode) o previo patching (Hybrid Mode) per l'uso su memorie lente o vecchie
• Supporto al filesystem FAT, con file di salvataggio multipli e generati automaticamente
• Salvataggi memorizzati su supporto hardware, eliminando il rischio di perderli allo spegnimento della console
• Bootloader aggiornabile
• Pieno supporto homebrew, con driver DLDI open-source (una guida allo standard DLDI è reperibile sul nostro sito)

Queste caratteristiche, comuni a molte altre soluzioni Slot-1, rendono la EZ-V una scelta flessibile ed affidabile. La semplicità innanzitutto!

La Confezione

Dopo tanto parlare, vediamo cosa ci aspetta una volta aperto il pacco in cui la nostra EZ-V ci verrà consegnata.
In questa breve galleria fotografica è mostrato cosa riceverete all'acquisto del kit:

Come potete vedere, non c'è molto da descrivere: la sobria eleganza del packaging è uno dei marchi di fabbrica EZ.

All'apertura della minuta scatolina di cartone, il senso di essenzialità esterno continua: un semplice supporto di plastica leggera ospita sia la EZ-V che il suo Expansion Pack.

Vista del retro della confezione: il contenuto vi è appoggiato per dare una misura delle dimensioni.



Ultima ma non ultima, una rassegna generale!

Più in dettaglio, riceverete la flashcard in una piccola scatolina di cartone, colorata in bianco ed arancione, con una succinta descrizione delle caratteristiche. Tali caratteristiche sono stampate sul retro: non c'è molto, ma probabilmente si trattava di un problema di spazio... Il Bundle che qui recensiamo è identificato da un adesivo sul fronte, pertanto prestate attenzione al momento dell'acquisto.
Riguardo al contenuto, troverete solo flashcard ed Expansion Pack, che saranno esaminati con più cura nel prosieguo della review. Niente disco driver, niente card reader USB, niente di niente.

Ecco come si presenta la EZ-V inserita in un Nintendo DS Lite bianco: sebbene il guscio della flashcard sia disponibile esclusivamente in nero, questo non ne intacca l'estetica. Come potete vedere, viene comunque mantenuto un aspetto elegante.

Svariati supporti Nintendo e flashcards: il leggendario Mortal Kombat II per l'altrettanto leggendario Gameboy, seguito da Yoshi's Universal Gravitation per GBA, fino a Mario Kart DS, una delle più famose killer application per la nostra console preferita. Il resto dell'hardware dovrebbe essere ben noto a qualsiasi appassionato di hacking!

Per amor di completezza, ecco come si presenta la EZ-V se usata con il fratello maggiore (letteralmente) del Lite. Nulla da segnalare.

La flashcard è chiaramente identica, nelle dimensioni, ad una cartuccia Nintendo comune: è interessante notare, peraltro, come i vari team siano riusciti a creare hardware di dimensioni così contenute.

I materiali: solitamente, il punto debole più grande di una flashcard, poichè vengono trascurati in favore di un prezzo minore. Un esempio è la CycloDS, già recensita qui su GbaRL. Flashcard costruite con materiali scadenti e tecniche costruttive grossolane sono prone a malfunzionamenti e rotture, pertanto consigliamo di spendere qualche euro in più su un modello resistente e durevole.

Torniamo alla EZ-V: possiamo affermare che la qualità dell'assemblaggio è notevole, senza mostrare imperfezioni e scricchiolii. Semplicemente al tatto, è ovvio come il guscio protegga adeguatamente i meccanismi interni dai più comuni urti ed incidenti. Probabilmente per il fatto che il nostro campione è fresco di fabbrica, abbiamo riscontrato saltuari problemi nella rimozione della microSD; occasionalmente, abbiamo dovuto penare non poco per estrarla dal suo alloggiamento.

Senza dubbio, manifattura solida: anche l'Expansion Pack non ha mostrato cedimenti durante il normale utilizzo e l'inserimento/estrazione dal suo slot.

[Nemo_DS]

Preparare la card

Certo, l'impazienza è "virtù" diffusa, tuttavia saranno necessarie alcune operazioni preliminari, prima di poter utilizzare la vostra EZ-V.

Poichè nessun tipo di software viene fornito nella confezione, sarà necessario scaricare da Internet i componenti richiesti. Il sito ufficiale, Mediadealer.it, nonché lArea Files di GBArl, ospitano copie di questi file fondamentali.
Saranno necessari i seguenti componenti: Shell, Kernel (o Loader che dir si voglia), Lista dei Save e l’Hybrid Tool; ma passiamo a a descriverli nel particolare.

• Shell:
  Rappresenta la GUI (Interfaccia Grafica Utente) del dispositivo. Va copiata su microSD prima dell’uso, pena un simpatico messaggio di errore “can not found shell folder” che impedirà di proseguire. E', essenzialmente, una versione modificata di MoonShell.
  La sua installazione è assolutamente elementare: basta copiare il contenuto dell'archivio distribuito dall'EZ-Team per renderla operativa.
  
  
• Kernel (o Loader):
  Sede di tutte le funzionalità della card, è l'equivalente del firmware.
  Per aggiornarlo, sarà sufficiente copiare il file “ez5upldr.bin” nella root del nostro supporto, dopodichè avviare la EZ-V dal menù principale del Nintendo DS tenendo premuto il tasto R, fino all’apparizione del menu di bootstrap. Una semplice pressione dello stesso tasto farà partire il processo di aggiornamento.
  
  
• Save List:
  Onde prevenire problemi con la determinazione del tipo di salvataggio (i giochi DS utilizzano svariati chip di memoria, di dimensioni e tipo assai variabile), questo database associa ogni cartuccia rilasciata da Nintendo col rispettivo tipo di save. Anche qui, l’uso è molto semplice: basterà scaricare l’ultima versione disponibile e sostituire il vecchio file, posto nella cartella shell.
  
  
• Hybrid Tool:
  Il seguente strumento ha avuto origine dalla necessità di permettere la corretta esecuzione di giochi su MicroSD lente o non adeguatamente veloci. Se una ROM è data come non funzionante, l’idea generale è quella di effettuare delle "correzioni" attraverso tale tool: i risultati sono ampiamente variabili, tuttavia una versione Hybrid della ROM girerà meglio su supporti di non eccelsa fattura.
  Uno strumento ottimo, quindi, per chi si è in possesso di supporti non estremamente veloci. Inoltre, è possibile trimmare le ROM, processo rapido e particolarmente vantaggioso in termini di spazio sulla memoria.

Una volta scaricati tali files, saremo pronti per la procedura di update sopra menzionata. Dopo aver copiato la shell ed il file “ez5upldr.bin” nella root del supporto, teniamo premuto “R” e la seguente schermata ci verrà presentata:

Come evidenziato dalle immagini, avviando il DS con tale procedura avremo a disposizione tre scelte: aggiornare premendo di nuovo R, usare la flashcard come PassMe di terza generazione tenendo premuto L, oppure procedere ad un normale avvio della flashcard premendo “A”. Naturalmente, questo menù è rivolto ai più esperti e, nella maggior parte dei casi, non saranno necessarie pressioni di tasti o altro per utilizzare la EZ-V.

GUI

L’interfaccia grafica della EZ5 è basata, come già detto, su quello che è il MoonShell, homebrew per eccellenza in ambito multimedia. Possiamo dire che si tratti effettivamente di un MoonShell modificato per adattarsi a perfezione alla EZ-V, per la gioia dei fan di questo programma.
File audio, video o immagini non saranno un problema: basterà copiarli sul supporto, selezionarli attraverso il menù e il tutto verrà gestito in automatico. Una conseguenza di questa shell è l'assenza, per il momento, di supporto touchscreen: tutte le operazioni andranno condotte via D-Pad.

Premendo L + R all’interno del menu principale accederemo ad una essenziale finestra di configurazione dell'unità. A disposizione c'è la possibilità di cambiare la lingua della Shell fra inglese e cinese oppure di impostare la velocità della nostra microSD. In caso di malfunzionamenti con i giochi, sarà possibile variare questo valore, su una scala da 1 a 12, per tentare di ottenere una performance accettabile.

Selezionando un file, il touchscreen presenterà immediatamente titolo, tipo, dimensione del savegame, nonchè l'icona associata al gioco. Basterà quindi premere ulteriormente A e l'homebrew/gioco verrà avviato senza ulteriori operazioni.

Una nota riguardo ai salvataggi, che il buon 619619 ha avuto cura di spiegare nei minimi dettagli nella precedente recensione:

Il salvataggio dei dati viene fatto via Hardware, il gioco salva nella EEPROM della FlashCard, al successivo riavvio il salvataggio viene trasferito su MicroSD in formato *.sav ; Quando si avvia un gioco, se il salvataggo è presente, viene caricato nella EEPROM. Non c'è quindi nessuna emulazione per la gestione dei savegame (alcune card ridirigono l'accesso ai savegame direttamente sulla memoria di massa, causando problemi di compatibilità con alcune Rom).
Il team ha già memorizzato i settaggi per i Savegame fino alla rom 0773, nel caso che il Tipo di salvataggio non sia riconosciuto correttamente, è possibile cambiarlo scegliendo tra i vari tipi con L+X o L+Y , con un paio di tentativi avrete il vostro gioco funzionante.

Naturalmente, ad ora il save list è notevolmente più aggiornato.