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> [Recensione] AceKard 2
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messaggio Friday 21 March 2008 - 15:02
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OsUp Developer
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AceKard 2
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Link Utili
Homepage: www.acekard.com
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Dopo ormai anni dalla comparsa delle prime flashcard per Nintendo DS, si è raggiunta una completezza ed una semplicità d'uso davvero incredibile: prima era necessario armeggiare parecchio per ottenere qualche risultato, mentre ora basta un'operazione di drag & drop per trasformare la nostra console in un pozzo senza fondo di utilità e di svago. In origine l'utente medio si accontentava di un aggeggio in grado di far partire qualche gioco, oggi invece dal DS (come da molte altre console) ci si aspetta e si pretende che faccia un po' di tutto: non solo compatibilità con i giochi dunque, ma anche homebrew, tutto per ottenere una macchina capace di diventare qualsiasi cosa, dal riproduttore multimediale all'e-book e così via.
E' proprio in questa scena, di semplicità ed affidabilità, che si muove il team AceKard che, dopo il grande successo della AceKard R.P.G., ha presentato una nuova card altrettanto valida: la neonata AceKard2.

Grazie al team, abbiamo ottenuto per primi un campione del nuovo hardware: ecco dunque che, dopo un mese di lavori, possiamo finalmente presentare una recensione completa ed esaustiva di questo kit, le cui promesse risultano non inferiori allo standard a cui questo produttore ci ha abituato.

Introduzione & Caratteristiche

Questa flashcard si dimostra, fin dal primo sguardo, una sorta di “sorella minore” della AceKard R.P.G., ma, tuttavia, non ha nulla da invidiarle: a grandi linee, infatti le caratteristiche principali delle due card sono pressochè identiche. Il produttore stesso ci ha confermato che si tratta, come vuole la strategia intrapresa da molti altri nomi della scena durante gli ultimi mesi, di un kit progettato appositamente per offrire alta qualità e semplicità d'uso, pur sacrificando alcune componenti hardware avanzate per mantenere contenuto il costo.


Ecco in maggior dettaglio le caratteristiche, così come ci sono state fornite dal team:
CITAZIONE
1 Perfect compatibility. No need to convert, no need to flash.
2 Save file is written directly to TF card. No need to manually select save size, no data loss.
3 Automatic DLDI patching. Run homebrew programs without converting.
4 Supports soft-reset, Download Play and WiFi gaming.
5 Supports SDHC TF card. Virtually unlimited storage size.
6 Supports any brand of TF, with no slowdown.
7 Supports Action Replay cheats (in .dat, .xml and .cc format). Built-in editor.
8 Low power consumption for longer operational times.
9 Intuitive interface, both button and touch controlled.
10 Built-in multiple languages and DIY skinning
11 Supports expansion packs and Slot-2 games/devices.
12 Supports screen brightness adjustement (4 levels, DS Lite only)
13 Supports directly TXT reading, MP3 and movies playback via Moonshell.
14 Supports running GBA games via an expansion pack (expansion card sold separately).

La AceKard2 è una flashcard completa, che non ha nulla da invidiare alle sue concorrenti e tantomeno alla sua "sorella maggiore", la RPG: è dotata di supporto per le microSDHC (ormai richiesto a tutte le card di nuova generazione), è compatibile con le capacità wireless del DS e con l'opzione "Download Play"; supporta inoltre la realizzazione di skin personalizzate ed è utilizzabile come PassMe con qualsiasi Slot-2.

Le premesse sono più che buone, dunque. Non ci resta che aprire il pacco del corriere e metter mano sulla AceKard2.

Primo Contatto




Detto fatto: ecco apparire sul nostro tavolo gli involucri DHL in cui il campione ci è stato recapitato. Non abbiamo certo da ripeterci ancora, poichè molti di voi sapranno quanto le nostre forbici apprezzino questa deliziosa plastica gialla...

Dopo accurata opera di distruzione involucri, il primo contatto con la AceKard2 è alquanto particolare: il packaging risulta molto minimalista ed essenziale, ricordanto tanto le confezioni dei prodotti che comunemente si trovano sugli espositori di qualsiasi negozio. Nello specifico, essa è costituita da un involucro di plastica trasparente rigida, bivalve e tenuto chiuso senza colle bensì ad incastro, con al suo interno la AceKard 2 ed un piccolo lettore di schede microSD; a fare da sfondo alla confezione è un cartoncino plastificato, con duplice funzione di manuale d'istruzioni.
Il colore predominante della confezione è sicuramente il bianco, affiancato poi da decori grigi e da piccoli disegni, simili ad icone, che sintetizzano graficamente le funzioni della card: questi ultimi sono del tutto identici a quelli usati sul cartonato della RPG.


Il retro della confezione presenta lo stesso stile del fronte, ma questa volta i colori scompaiono per dare spazio alla sola scala di grigi. Su questo sfondo spicca un breve elenco delle principali features di questa card, identico a quello che abbiamo già presentato; come abbiamo già detto, aprendo il cartoncino interno si può leggere una mini-guida (letteralmente mini per dimensioni) al primo utilizzo della flashcard, sia in lingua inglese che in lingua cinese.



Dopo aver finalmente aperto la confezione del kit, non si può fare a meno di constatare una piccola pecca di questa AceKard2, del resto condivisa da molte altre: la mancanza di un qualche supporto con i file di sistema necessari al funzionamento della flashcard stessa; è certo vero, però, che i suddetti file sono facilmente reperibili sul sito ufficiale degli AceKard: possiamo quindi chiudere un occhio su questo piccolo difetto, come già detto comune a molti altri prodotti.

Passiamo ora alla descrizione della AceKard2 in sè. La flashcard presenta una scocca scura dalla superficie opaca e ruvida, piacevole al tatto, “rallegrata” dalla presenza dell'etichetta con effetto “psichedelico” - tipico ormai della più recente linea di prodotti del team AceKard - su cui spicca il logo Acekard2; inoltre la forma e le dimensioni della card sono, come ormai classico dei kit da Slot-1, assolutamente identiche a quelle di una normale cartuccia commerciale. Una nota per i pignoli: la scocca della AceKard2, per quanto di buona fattura e resistenza, appare totalmente sprovvista di viti ed è tenuta chiusa per semplice pressione, rendendo la sua apertura parecchio difficoltosa e rischiosa.
Sollevando, poi, delicatamente l'adesivo frontale della Acekard2 si scopre una finestrella nella metà superiore della shell, da cui sporge la EEPROM di questa flashcard, ovvero il suo "cervello". Si tratta di una Actel A3P250, contenente il firmware fondamentale della AK2, purtroppo posizionata in un punto alquanto esposto a possibili danni, così come la (tristemente) famosa EEPROM montata sulle Supercard DS ONE.




Il retro della card è, invece, molto semplice e lineare: presenta solo la fessura per l'inserimento della microSD sul margine superiore; il bordo, a differenza di altre card come la R4, è ben squadrato. Il meccanismo di bloccaggio della microSD è a molla, così come per la RPG, ma a differenza di altri prodotti che adottano lo stesso sistema, sembra decisamente solido ed affidabile.


Parliamo ora del lettore per memorie microSD, fornito nella confezione di vendita: si tratta di un normale lettore compatto, con standard USB 2.0 e compatibile con le memorie High Capacity, al pari della AK2. Sulla parte anteriore della scocca dell'adattatore troviamo stampato il logo AceKard, completo dell'indirizzo del sito ufficiale - dettaglio più pubblicitario/cosmetico che altro - mentre il retro non presenta particolarità di sorta. Il lettore è parecchio piccolo ed è costruito totalmente in plastica, inspiegabilmente compreso il connettore USB; le sue dimensioni e la sua leggerezza, unite alla scelta di materiali modesti, fanno sembrare questo accessorio talmente fragile che si ha quasi paura di poterlo rompere da un momento all'altro. Effettivamente, la scelta di utilizzare la plastica perfino per il connettore ci appare poco saggia.
Anche in questo caso, la cover del lettore è assemblata in assenza totale di viti, sfruttando solamente meccanismi a scatto.


Al momento dell'inserimento della AceKard2 si nota l'assenza quasi totale di attrito con le pareti dello slot: la forma della shell della cartuccia si adatta perfettamente al DS, senza alcun tipo di sporgenze, cosa abbastanza attesa ma non sempre scontata.


In conclusione, possiamo affermare che la AceKard2 si presenta come ottimamente costruita, apparendo resistente ed affidabile grazie ad una scocca capace di sostenere i più comuni stress d'utilizzo. Risulta essere notevolmente solido anche il meccanismo di inserimento/rimozione della memoria, dotato di molla e di buona precisione, le cui somiglianze con quello di cui la RPG è dotata ci rendono fiduciosi della sua riuscita, evitando che l'immagine della "auto-espulsione" della microSD torni a tormentarci - come fu per la R4. Non troppo saggia la scelta di esporre la EEPROM della flashcard, invece: se da un lato approviamo l'uso di un pezzo di qualità su una flashcard dichiaratamente economica, questo potrebbe causare problemi agli utenti meno attenti nella cura dell'oggetto; di sicuro un chip Actel dovrebbe soffrire meno della sua controparte usata sulla Supercard DS ONE.

La confezione del kit, benchè si presenti come estremamente minimalista e ben lontane dalle lussuose scatole delle controparti ad alto costo, non si fa comunque mancare nulla: il succinto manuale d'istruzioni sopperisce in parte alla solita mancanza di un disco contenente il sistema operativo, fornendo all'utente meno smaliziato un modo di orientarsi nei primi passi. Capitolo a parte per la nota stonata che è il lettore MicroSDHC: di certo le dimensioni ridotte sono piacevoli, ma i materiali impiegati sono estremamente delicati, dando al tutto un alone di fragilità non indifferente; temiamo che un uso intensivo di questo accessorio lo porti in tempi troppo brevi alla rottura.


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messaggio Tuesday 25 March 2008 - 10:36
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Conclusioni

Ed eccoci dunque giunti alla conclusione della nostra recensione, momento in cui potremo dare un giudizio definitivo su questa AceKard 2. Vogliamo premettere e ribadire nuovamente che questa flashcard è sostanzialmente l'equivalente della AceKard R.P.G., meno la memoria NAND da 1Gb integrata, ma distribuita ad un prezzo notevolmente inferiore nonostante mantenga intatte alcune delle carateristiche di maggior spessore di quest'ultima. E questo non può che farci piacere.
Proprio a proposito delle funzioni aggiuntive, l'integrazione a dir poco totale dell'ormai diffusissima EzFlash 3in1 è un grande pregio di questa flashcard, unico nel suo genere, peculiarità che va ad aggiungersi al potente sistema operativo, dotato di un set completo di comandi per operare sui file memorizzati senza dover necessariamente utilizzare un PC.

Ancora una volta, è da rilevare l'assenza di un supporto contenente una copia del sistema operativo, tuttavia i punti negativi non si fermano qui: come è ormai fastidiosissima moda fra i produttori, anche qui la EEPROM della flashcard è esposta, non protetta dalla scocca in plastica, mentre la complessa operazione per il caricamento dei trucchi, sebbene da eseguire una volta sola per ogni gioco, è l'unico nei nell'altrimenti ottimo OS. Il problema della componentistica esposta, se non altro, è stato azzerato dalla revisione 2.1 della flashcard, molto più solida e con un minor consumo della batteria del DS, da sempre particolarmente intaccata dall'uso di flash. In ultimo, nonostante comprendiamo la necessità di tenere bassi i costi, un lettore di schede di memoria di maggior resistenza non ci sarebbe affatto dispiaciuto.

Va considerato, però, che queste piccole carenze (del tutto soggettive e rimediabili) sono compensate dall'ottima performance e dalla disarmante praticità che contraddistingue questa flashcard, tanto da poter porre in secondo piano quanto sopra detto, a tutto vantaggio dei pregi di questa AceKard 2.

Volendo tirare le somme della nostra lunga recensione, ecco dunque stilare la nostra consueta lista dei pregi e dei difetti di questo kit:

Pro
+ prezzo contenuto
+ semplicità d'uso basata sull'intuitività del menu
+ OS multilingua modificabile
+ caricamenti estremamente rapidi
+ ottima compatibilità con le ROM (ad eccezione di Castlevania Dawn Of Sorrow)
+ interfaccia grafica molto completa ed appagante
+ funzione PassMe integrata
+ ottime funzioni di gestione dei file integrate
+ sistema operativo velocissimo anche nel caricamento di giochi ed homebrew
+ avvio diretto dei giochi GBA: basta selezionare il gioco con la flashcard Slot-2 inserita e questi partiranno senza bisogno di altri programmi
+ ottima compatibilità con gli homebrew (anche grazie al firmware alternativo di Bliss)


Contro
- il lettore per memorie microSDHC è un po' troppo fragile
- assenza di un lettore multimediale integrato
- uso dei trucchi piuttosto complicato
- assenza di una copia del sistema operativo nella confezione



Packaging
Materiali
Compatibilità
Funzioni Aggiuntive

Recensione scritta da .:Mik:. per GBARL.it.
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